Mardi, sujet libre · Éthiopie–Érythrée, la Corne de l'Afrique sous tension

L'Éthiopie veut sa mer, au risque de la guerre

Publié le 11 août 2026

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Scénario

L'Éthiopie, plus de 128 millions d'habitants, est le pays le plus peuplé au monde sans accès à la mer. Elle l'a perdu en 1993, quand l'Érythrée — à peine 3,5 millions d'habitants, mais toute la façade maritime de la région — a obtenu son indépendance après des décennies de guerre commune contre le régime éthiopien. Depuis, chaque année, l'Éthiopie verse entre 1,5 et 2 milliards de dollars à Djibouti, son voisin, pour faire transiter la quasi-totalité de son commerce extérieur par son port — près d'un tiers de ses recettes d'exportation. Le Premier ministre Abiy Ahmed a fait de la reconquête d'un accès à la mer, si possible au port érythréen d'Assab, une question qu'il qualifie lui-même d'« existentielle », tout en assurant ne vouloir l'obtenir que par la négociation.

Le problème, c'est que la relation entre les deux pays s'est méthodiquement dégradée depuis un an. Le 3 février 2026, Abiy accuse pour la première fois l'armée érythréenne d'avoir commis des « massacres » pendant la guerre du Tigré (2020-2022), l'un des conflits les plus meurtriers de ce siècle — entre 300 000 et 600 000 morts selon les estimations, en comptant les victimes directes et la famine qui a suivi. Bloomberg rapporte dès le 19 février des déploiements de troupes des deux côtés de la frontière. Le 16 mai, l'Égypte — en froid avec Addis-Abeba sur un tout autre dossier, le barrage du GERD* sur le Nil — signe avec l'Érythrée un accord permettant à sa marine d'utiliser les ports d'Assab et de Doraleh, formant un axe régional qui encercle un peu plus l'Éthiopie.

L'escalade s'est ensuite brutalement accélérée début août. Le 1er août à l'aube, des combats de onze heures éclatent dans l'ouest du Tigré, près de Shererina : l'armée éthiopienne (ENDF*) affronte une milice armée, artillerie et drones compris, liée à une faction dissidente du TPLF*, l'ex-parti au pouvoir dans la région. Selon l'ONU, plus de 25 300 personnes ont depuis fui vers le Soudan, certaines tuées par des tirs perdus jusque dans des camps de réfugiés soudanais. Le 3 août, des officiers érythréens entrent ouvertement dans la ville frontalière éthiopienne de Zalambesa, drapeau déployé — la scène, filmée, circule largement en ligne. Le 6 août, des chars et du matériel lourd érythréens sont signalés en territoire éthiopien, dans le Tigré.

Cette double pression — militaire côté Érythrée, diplomatique côté Égypte — s'appuie sur une alliance de circonstance baptisée « Tsimdo* », née en 2024 de contacts discrets et devenue publique en 2025 : Asmara y utilise une faction dure du TPLF comme relais pour maintenir le Tigré dans l'instabilité, au risque de faire voler en éclats l'accord de Pretoria* de novembre 2022 qui avait mis fin à la guerre. Pour l'instant, l'Éthiopie répond par ce que plusieurs analystes qualifient de « retenue stratégique » : elle repousse les incursions ponctuelles sans lancer d'offensive plus large — mais son ministre des Affaires étrangères a lui-même prévenu que cette retenue ne pouvait pas être éternelle face à un comportement qu'il qualifie de « saboteur ».

Ce qui rend l'issue incertaine aujourd'hui, c'est l'absence de médiateur crédible : l'Union africaine*, en théorie compétente sur ce dossier, peine à faire respecter l'accord de Pretoria qu'elle a pourtant coparrainé, et aucune grande puissance ne s'est engagée sérieusement pour relancer un dialogue direct entre Addis-Abeba et Asmara. Abiy Ahmed, de son côté, doit aussi gérer en interne des insurrections actives en Amhara et en Oromia après sa réélection de juin 2026, ce qui limite sa marge de manœuvre pour un conflit extérieur ouvert. Un accès maritime éthiopien passerait aussi par le détroit de Bab-el-Mandeb*, déjà sous tension à cause des attaques houthies sur le trafic maritime en mer Rouge.

C'est cette combinaison qui rend le sujet propice à trois scénarios bien distincts : des combats par procuration déjà réels depuis début août, deux capitales qui affirment toutes deux ne pas vouloir la guerre ouverte, un médiateur absent, et un précédent — la guerre du Tigré, puis avant elle la guerre frontalière de 1998-2000 — qui a déjà coûté des centaines de milliers de vies dans cette même région. Rien ne permet aujourd'hui de trancher entre un nouvel apaisement, l'enlisement actuel, ou la bascule vers un conflit ouvert entre les deux pays.