Taïwan : Trump et Xi peuvent-ils calmer la pression chinoise ?

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Les faits

Le 14 septembre 2026, le ministère taïwanais des Affaires étrangères a mis en avant un signe qu'il juge encourageant* : la multiplication des délégations étrangères de haut niveau reçues à Taipei ces dernières semaines. L'Italie fin août, une délégation canadienne — la première depuis 1991 —, des responsables américains, et surtout trois délégations parlementaires japonaises début septembre, dont une de sept membres menée par le sénateur Haruo Kitamura. Pour Taipei, ces visites valent un message politique : l'île n'est pas isolée. Mais ce geste diplomatique tranche avec une réalité militaire bien plus lourde, qui occupe le fond du dossier depuis des mois.

Cette réalité, c'est la pression aérienne et navale chinoise autour de Taïwan, qui n'a jamais été aussi intense. Le livre blanc de la défense japonaise, publié le 4 août 2026, chiffre plus de 3 700 sorties militaires chinoises dans la zone d'identification de défense aérienne taïwanaise en 2025, contre environ 970 en 2021 — presque quatre fois plus en quatre ans. À cela s'ajoutent environ 2 600 sorties navales chinoises la même année. Tokyo en conclut que l'équilibre militaire dans le détroit de Taïwan bascule rapidement en faveur de Pékin, qui dispose d'avantages croissants en effectifs, en moyens navals, en aviation de combat et en missiles longue portée.

Ce climat pèse directement sur le dossier le plus concret du moment : un contrat de vente d'armes américaines à Taïwan de 14 milliards de dollars, incluant des missiles intercepteurs avancés. Prêt pour approbation présidentielle début 2026, il a été mis en pause le 23 mai, officiellement pour préserver les stocks de munitions destinés à la guerre en Iran, selon le secrétaire adjoint à la Marine américaine Hung Cao. Trois semaines plus tôt, à Pékin, Donald Trump avait lui-même qualifié ce dossier de "très bon levier de négociation" avec la Chine — une phrase qui range Taïwan parmi les monnaies d'échange possibles d'une relation commerciale et stratégique bien plus large.

Le 8 juin 2026, le contrat restait officiellement "en cours de révision" : ni débloqué, ni annulé. Depuis, aucune décision publique n'est venue trancher. Ce statu quo administratif est devenu, presque malgré lui, l'indicateur le plus lisible de ce que vaut réellement le soutien américain à Taïwan : un contrat suspendu ne rassure ni n'inquiète formellement personne, mais chaque semaine qui passe sans réponse pèse un peu plus sur la confiance de Taipei. Pendant ce temps, Taïwan continue d'investir dans sa propre défense : le Cabinet taïwanais a approuvé, le 20 août, un budget de défense 2027 de 35,3 milliards de dollars, soit 3,01 % du PIB — une hausse qui traduit la volonté de ne pas dépendre uniquement des arbitrages de Washington.

Le tout se joue sur fond d'une relation Trump-Xi elle-même incertaine. Lors du premier sommet des deux dirigeants, le 14 mai 2026 à Pékin, Xi Jinping avait averti que si le dossier taïwanais était mal géré, les deux pays pourraient "entrer en collision, voire en conflit", faisant basculer leur relation dans une situation périlleuse. Le président taïwanais Lai Ching-te avait répliqué que Taïwan est le garant du statu quo de paix dans le détroit, et que c'est la Chine qui constitue la véritable source d'instabilité régionale. Cet échange de mai fixe déjà les lignes de tension qui seront rejouées lors du deuxième sommet, prévu le 24 septembre à Washington.

C'est justement parce que ce deuxième sommet approche que la question reste ouverte à trois issues distinctes. Un dialogue direct entre Trump et Xi peut déboucher sur des gestes d'apaisement concrets, comme il peut ne rien changer au rythme des incursions, ou au contraire précéder une nouvelle escalade si l'un des deux camps décide de durcir sa position juste avant ou juste après la rencontre. Aucun signe de mobilisation amphibie ni de déclaration officielle chinoise en ce sens n'a été détecté à ce jour ; sur le marché de prédiction Polymarket, la probabilité implicite d'une invasion chinoise avant le 30 septembre 2026 restait ainsi inférieure à 1 % au moment de la consultation — un indicateur spéculatif, à lire comme tel, sur une fenêtre de seulement seize jours qui ne dit rien de l'après.