Bab el-Mandeb : un tiers du commerce mondial sous contrôle hostile ?

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Les faits

Le commerce maritime mondial traverse un basculement stratégique inédit. Le 18 septembre 2026, les combattants houthis*, soutenus par l'Iran, ont pris le contrôle direct de l'île de Perim, un verrou volcanique qui sépare en deux chenaux navigables le détroit de Bab el-Mandeb*. Ce bras de mer relie la mer Rouge au golfe d'Aden et à l'océan Indien. L'offensive a causé plus de 500 morts et 46 000 déplacés selon l'Organisation des Nations unies. Ce coup de force prive le gouvernement yéménite reconnu de toute présence sur ce passage maritime vital.

Cet événement ne survient pas de manière isolée. Il amplifie le blocus quasi total instauré par l'Iran sur le détroit d'Ormuz* depuis février 2026, passage par lequel transitent d'ordinaire vingt millions de barils de brut chaque jour. À peine 4 navires de matières premières ont pu franchir ce goulet le 17 septembre dernier. En combinant la fermeture d'Ormuz et la mainmise sur Bab el-Mandeb, un ensemble d'acteurs alignés sur Téhéran contrôle désormais les deux portes d'accès aux hydrocarbures du Moyen-Orient, menaçant directement près d'un tiers du commerce maritime mondial.

Pour contourner ces détroits bloqués, les compagnies maritimes doivent faire naviguer leurs navires tout autour de l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance. Ce détour de dix à quatorze jours alourdit les coûts d'assurance, brûle d'immenses volumes de carburant et désorganise les chaînes logistiques industrielles mondiales. Pour compliquer encore la situation, l'oléoduc saoudien Est-Ouest, qui permettait d'acheminer du pétrole brut directement depuis les gisements orientaux vers la mer Rouge sans passer par Ormuz, a été fermé le 11 septembre 2026 après des attaques de drones revendiquées par des milices pro-iraniennes.

Les répercussions sur les marchés de l'énergie sont directes et massives. Le cours du pétrole Brent a grimpé jusqu'à 110 dollars le baril le 14 septembre, avant de refluer à environ 102 dollars le 21 septembre sur fond de signaux diplomatiques entre Washington et Téhéran, tandis que les stocks pétroliers mondiaux ont déjà fondu de 507 millions de barils depuis février 2026 pour compenser les retards d'acheminement. Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), les flux du Moyen-Orient devraient rester contraints au moins jusqu'au quatrième trimestre 2026, avec des volumes de production immobilisés atteignant en moyenne 5,7 millions de barils par jour. La dépendance persistante de l'Europe aux approvisionnements maritimes aggrave la vulnérabilité de notre économie — un sujet déjà abordé dans notre analyse de la facture énergétique.

L'incertitude politique reste totale quant aux intentions réelles des rebelles. Des informations convergentes indiquent que les Houthis ont engagé des consultations avec Téhéran pour imposer un péage sécurisé sur chaque passage de cargo à Bab el-Mandeb, transformant une voie maritime internationale régie par le droit maritime en une zone de rente financière et de chantage géopolitique. Les grandes puissances maritimes, dont les États-Unis et l'Union européenne, n'ont pas encore formalisé de riposte militaire d'envergure, craignant qu'une escalade armée n'embrase toute la péninsule Arabique.

Cette crise ouvre un précédent historique qui transforme la sécurité collective pour la prochaine décennie. C'est la première fois qu'un acteur armé non étatique parvient à verrouiller durablement un point de passage stratégique international*, en coordonnant ses actions avec une puissance régionale dotée de missiles et de drones. L'évolution de ce double verrou maritime déterminera si les routes mondiales restent des biens communs ou si elles se fragmentent sous la coupe de milices locales.